צמחי מרפא סיניים נמצאים בשימוש אלפי שנים. מתן הצמחים נעשה עפ"י "מתכונים" עתיקים, הנקראים פורמולות. כלומר: בדרך כלל לא משתמשים בצמח בודד, אלא במספר צמחים, כאשר השילוב ביניהם מאפשר למטפל להגיע לאפקט האופטימלי.

צמחי מרפא סיניים אינם תוספי מזון, ולא כדאי לצרוך אותם ללא התוויה והתאמה של מטפל מוסמך. למרות שחלק מהצמחים הללו נמכרים בחנויות טבע, ואת חלקם ניתן אפילו לקבל במרשם מרופא המשפחה - רק מטפל המומחה בתחום יכול לקבוע את תמהיל הצמחים המדויק למטופל, ואת המינון הנכון.

להבדיל מתרופות מערביות, מטרת הטיפול היא לאזן את המטופל, על כל מכלול התסמינים שלו, ולא לפתור בעיה מסוימת. מסיבה זו, הטיפול בצמחי מרפא בדרך כלל אינו גורם לתופעות לוואי - זאת כמובן, בהנחה שהפורמולה הותאמה כראוי. 

במצבים מסוימים ניתן לקבל צמחי מרפא סיניים גם כאשר נוטלים תרופות מערביות. ניתן גם לבחון עם הרופא המטפל האם יכול להיות מתאים לנסות את צמחי המרפא כטיפול חלופי, כאשר התרופות המערביות אינן מביאות את המטופל לתוצאה הרצויה, או שהן גורמות לתופעות לוואי.